İpek hiç şüphesiz toplumdaki zenginlerin kullandığı lüks ve güzel bir malzemedir. Yıllar geçtikçe dünyanın çeşitli yerlerinde yastık kılıfları, göz maskeleri ve pijamalar ile eşarplarda kullanımı benimsenmiştir.

Popülaritesine rağmen sadece birkaç kişi ipek kumaşların nereden geldiğini anlıyor.

İpek kumaş ilk olarak Antik Çin'de geliştirildi. Bununla birlikte, hayatta kalan en eski ipek örnekleri, Henan'daki Jiahu'daki Neolitik bölgede bulunan ve 85.000 yılına kadar uzanan iki mezardan alınan toprak örneklerinde ipek proteini fibroinin varlığında bulunabilir.

Odysseus zamanında, 19.233, Odysseus kimliğini gizlemeye çalışırken, karısı Penelope'ye kocasının kıyafetleri soruldu; giydiği, ipek kumaşın parlaklığını ifade eden kuru soğan kabuğu gibi parıldayan bir gömlek giydiğini belirtti.

Roma İmparatorluğu ipeğe çok değer veriyordu. Böylece en yüksek fiyatlı ipeğin, yani Çin ipeğinin ticaretini yaptılar.

İpek saf bir protein lifidir; İpeğin protein lifinin ana bileşenleri fibroindir. Bazı böceklerin larvaları koza oluşturmak için fibroin üretir. Örneğin en zengin ipek, ipekböcekçiliği (esaret altında yetiştirme) yöntemiyle yetiştirilen dut ipekböceği larvalarının kozalarından elde edilir.

İpekböceği pupalarının yetiştirilmesi ticari ipek üretimine yol açtı. Genellikle yüzeyinde mineral bulunmayan beyaz renkli ipek iplik üretmek için yetiştirilirler. Şu anda ipek, çeşitli amaçlarla büyük miktarlarda üretiliyor.