İpek, şüphesiz toplumdaki zenginler tarafından kullanılan lüks ve güzel bir malzemedir. Yıllar boyunca yastık kılıfları, göz maskeleri ve pijamalar ve eşarplar için kullanımı dünyanın çeşitli yerlerinde benimsenmiştir.

İpek kumaşların nereden geldiğini popülerliğine rağmen çok az kişi biliyor.

İpek kumaş ilk olarak Antik Çin'de geliştirildi. Ancak, hayatta kalan en eski ipek örnekleri, Henan'daki Jiahu'daki Neolitik alanda bulunan ve 85000'e tarihlenen iki mezardan alınan toprak örneklerinde ipek proteini fibroinin varlığında bulunabilir.

Odysseia'nın 19.233'teki bölümünde Odysseus, kimliğini gizlemeye çalışırken karısı Penelope'ye kocasının kıyafetleri sorulduğunda; kuru soğan kabuğu gibi parlayan bir gömlek giydiğini, bunun da ipek kumaşın parlaklığına işaret ettiğini söyler.

Roma İmparatorluğu ipeğe çok değer veriyordu. Bu yüzden en pahalı ipek olan Çin ipeğiyle ticaret yapıyorlardı.

İpek saf bir protein lifidir; ipeğin protein lifinin ana bileşenleri fibroindir. Bazı böceklerin larvaları koza oluşturmak için fibroin üretir. Örneğin, en iyi zengin ipek, ipekböcekçiliği yöntemiyle (esaret altında yetiştirme) yetiştirilen dut ipekböceğinin larvalarının kozalarından elde edilir.

İpekböceği pupalarının yetiştirilmesi, ipeğin ticari üretimine yol açtı. Genellikle yüzeyinde mineral bulunmayan beyaz renkli bir ipek ipliği üretmek için yetiştirilirler. Şu anda, ipek çeşitli amaçlar için büyük miktarlarda üretilmektedir.